Retour d’expérience : l’entretien du Tigre en Afghanistan

Par le Bureau MCO (maintien en condition opérationnelle) de l’Etat major de l’armée de terre

Comment gérer la maintenance programmée des matériels complexes dans un contexte d’engagement soutenu, sur un théâtre éloigné, voire avec une logistique non stabilisée ? Telle est la question à laquelle l’article ci-dessous s’efforce de répondre face aux premiers enseignements tirés du déploiement du Tigre en Afghanistan. L’importance d’une base arrière en “dur” et une bonne interaction entre utilisateurs (en l’occurrence l’ALAT – aviation légère de l’armée de terre -) et fabriquants (en l’occurrence Eurocopter) apparaissent d’ores-et-déjà parmi les facteurs de réussite quant au maintien d’une bonne disponibilité de l’appareil en opérations extérieures.

L’expérience du Tigre et du concept de soutien « On Condition »

Le Retex (retour d’expérience) des huit premiers mois de projection de l’hélicoptère Tigre sur un théâtre d’opérations permet de tirer un premier enseignement majeur : l’organisation globale du soutien et de son environnement  en opération ne diffère guère de celle réalisée en métropole, sous réserve de soutenir le Tigre à partir d’une base arrière en « dur ».

Seule la gestion des tâches de maintenance doit faire l’objet d’une adaptation au cadre d’emploi spécifique afin de donner à la planification opérationnelle le maximum de visibilité – potentiel en heures de vol –  et de réactivité.

A l’instar des aéronefs d’ancienne génération et malgré un soutien dit « selon état » (On Condition), un regroupement des tâches de maintenance autour des échéances de 25, 50, 100 et 200 heures est recherché par nécessité.

A terme, lorsque la maturité du système d’armes permettra de s’affranchir d’une bonne partie des vérifications à échéances régulières, le concept de soutien selon état prendra toute sa dimension en diminuant les durées d’indisponibilité observées et conférera par conséquent au Tigre une flexibilité d’emploi supplémentaire.

Cependant, compte-tenu de l’aspect imprévisible du déclenchement d’une opération, il ne sera jamais fait l’économie d’un regroupement d’opérations de maintenance, aussi restreint soit-il. A ce titre, la pleine utilisation du concept de soutien selon état semble réservée à un usage de type Off Shore.

A ce jour, la seule réelle butée potentielle contraignante est celle correspondant aux opérations de 400 heures, également appelée Visite Intermédiaire 400 heures, qui sont partie intégrante du Niveau de Soutien Industriel (NSI). Ces visites, incompatibles avec un théâtre d’opérations instable, sont réalisées en métropole et nécessitent par conséquent un rapatriement de l’aéronef.

Soulignons enfin que l’appropriation du soutien du Tigre en opération extérieure a été grandement facilitée par une assistance technique industrielle sur site, motivée par la non maturité du système de soutien, laquelle a apporté une aide déterminante au diagnostic et une accélération du traitement des faits techniques et des flux logistiques.

Le CAMO, une réponse industrielle ?

Le CAMO – acronyme anglais de “Continuing Airworthiness management organisation” que l’on peut traduire par “Organisation du maintien de la navigabilité” – répond aux exigences de l’agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), lesquelles sont déclinées dans la réglementation européenne PARTM.

Eurocopter a obtenu cet agrément européen en Septembre 2009 ce qui lui permet d’assurer, pour le compte des exploitants d’hélicoptères, à la fois le maintien de navigabilité de ses appareils en service (PARTM Sous Partie G) et, sur leur demande, les examens de revue de navigabilité (renouvellement des certificats de navigabilité) jusqu’ici réalisés par l’autorité nationale d’aviation civile (PARTM Sous Partie I).

Ces tâches de maintien de la navigabilité peuvent inclure nombre d’activités telles que :

• le pilotage avancé des opérations de maintenance du client – intégrant la planification de la maintenance programmée et le suivi des tâches de maintenance non-programmée – pour tout type d’opération ;
• le suivi en temps réel, grâce à un outil informatique performant de gestion de flotte, de la configuration des hélicoptères (incluant les déposes programmées, les déposes et poses non programmées) ;
• le retour d’informations sur les évènements survenus en opérations aériennes ou en entretien, ce qui permet d’avoir une meilleure visibilité sur la performance et la fiabilité des hélicoptères en service ;
• la planification des rechanges par une double approche : prévision par anticipation des besoins et commandes en temps réel en fonction de l’utilisation des hélicoptères (logistique rechanges) ;
• la gestion de disponibilité de la flotte d’hélicoptères par la prévision de la maintenance en adéquation avec les exigences opérationnelles (soit une meilleure visibilité sur la disponibilité des appareils).

Eurocopter propose donc une alternative pour les exploitants d’hélicoptères militaires qui souhaitent externaliser cette activité en leur proposant ce nouveau service.  L’équipe CAMO est constituée de personnes ayant une forte expérience de terrain doublée d’une connaissance complète de l’organisation d’Eurocopter.

Ces expériences et connaissances permettent d’assurer efficacement le lien entre la mise en exploitation des appareils et la définition des programmes de maintenance, tout en contribuant à réduire les coûts de maintenance.

Le besoin étant avéré, des concepts tels que CAMO émergent et se mettent progressivement en place.